高點的視野 - Yeti 總裁 Chris Conroy專訪

Yeti大事記

• 1985: John Parker成立，他賣掉古董1928年印第安機車，籌措生產車架資金。

• 1990: Juli Furtado在科羅拉多州Durango拿下第一屆世界錦標賽冠軍。

• 1992: Missy Giove加入Yeti車隊。

• 1995: John Parker將Yeti出售給Scott Sports Group/Schwinn。

• 1999: Yeti由Schwinn轉售給Volant，搬遷至科羅拉多州Golden。

• 1999: Chris Conroy與Steve Hoogendoorn接手經營Yeti。

• 2008: Aaron Gwin個人首場世界盃下坡賽拿下第十名。

• 2009: Jared Graves拿下4X世界錦標賽冠軍。

• 2014: Yeti宣布停止下坡車隊，重心轉移到Enduro賽事。


Yeti單車的故事要從1985年話說從頭，當時創辦人John Parker決定賣掉他1928年的古董印第安機車，籌措資金投身進入設計登山車架的世界。經過幾年與Herting兄弟（Chris與Eric）和「焊接職人」Wadelton的合作，Yeti從加州搬到科羅拉多州Durango，直到1999年搬到Goldon。一路上並不是一帆風順，在九零年代末公司曾經有著不確定的未來，但是Yeti還是撐下來，一部分是靠著死忠粉絲的支持，這些粉絲就是大家知道的「Yeti一族」。

為了要維持這些Yeti基本教義派粉絲，公司因此始終專注在競賽上。過去到現在Yeti車隊的隊員，都是登山車競賽中響叮噹的人物，Tinker Jaurez、John Tomac、Missy Giove、Mike Rockwell、Kirt Voreis、Jill Kintner、Aaron Gwin、Sam Blenkinsop – Yeti車隊從來就不缺頂尖車手，現在由Jared Graves與Richie Rude在世界Enduro競技圈中，撐起Yeti的名聲。這樣極具戰鬥力精神，也融入Yeti的工房中，每天午餐時刻，大家都會進入競賽式的進餐速度。

我們參觀了科羅拉多Goldon的總部，這裡以Coors釀酒廠聞名，我們與Yeti總裁Chris Conroy聊了一會。Conroy從八零年代末開始就是登山車騎士，他對登山車的熱愛，使他從車店員工，轉變成具有地位的單車品牌老闆。但是成為單車品牌老闆，並不意味著必須要犧牲登山車時光去打高爾夫球，也不是牛仔褲要換成西裝，反倒是Conroy好好利用Yeti總部地點優勢，常常到附近的林道裡騎個好幾英哩路。


當初如何接觸登山車運動？

這是個好問題。我在俄亥俄州長大，在大概85還是86年買了第一台Stumpjumper。當時這是一大筆錢 – 我花了800美金在一台登山車上。我父母覺得我是瘋了，因為當時登山車還是個大家都不知道的玩意兒。我把車上的把手裁到16吋寬，車上配的是1.5吋的外胎，看見今日器材的演變，真是有趣。我也有過Diamondback的Apex，在當時是少數所謂的登山車其中之一，至少在俄亥俄州這樣一個選擇不多的地方是這樣。還沒上俄亥俄州立大學時，我會在住的地方附近，南俄亥俄州的碎石路上玩。那邊有許多小山，我們路徑上亂玩，盡可能騎上任何路線。

後來結婚後搬到愛達荷州的Sun Valley – 我結婚的比較早，24歲。我都一直在車店裡工作，除了在車店裡的時間，同時也是個記者。後來到了Scott USA公司的售後服務部門工作，在九零年代初，當時業界裡發生了很多事。我在那時很早就與業界結緣，從一開始在車店工作，後來就一直留在自行車業。


Yeti的標誌鮮明易見。就像公司獨有的土耳其綠與黃顏色。照片：Yetifan.com。


你可以描述一下，你一路以來如何轉變成Yeti總裁嗎？

當我住在Sun Valley的時候，Scott USA買下了破產的Schwinn。他們合併Scott與Schwinn自行車產品部門時，我搬到了Boulder。我想我是地球上唯一一個對Boulder感到不耐煩的人，但是我愛愛達荷。我搬到Boulder，是頭一批搬到大樓裡，約15-20人中其中一員。後來很快就變成100人，後來Scott跟Schwinn的事業就合併在一起。當時大概是93還是94年。後來Schwinn買下了Yeti，當時在90年代中我是Yeti的品牌經理。那就是在97年Troy Lee Design推出Yeti特有的顏色跟圖案後不久。我跟Brett Hahn和John Parker一起在比較傳統成車車系產品工作。這項工作做了幾年，後來又回到Scott那邊。我跟Yeti很大的淵源。

1999年Scott跟Schwinn又拆夥，當時我看見了前進的契機。當時我在芝加哥短暫工作，心裡想著要回到科羅拉多。我有一些朋友在Volant滑雪器材公司，他們正在尋找雪季外的商機。當時Yeti其實並沒有要出售的意願，但是我知道Schwinn的高層，他們並不懂要留著Yeti做什麼。他們正專注在其他事上。我們設法籌到資金買下Yeti，後來我就成了總經理。我們就在對街的地方開始了Yeti生意。Steve Hoogendoorn，我的夥伴，是在Volant公司裡我留下來唯一的人。他們說：「你可以把整個團隊帶走，但是這個人要留下，因為他對公司的經營太重要，但是他不是很喜歡滑雪事業部。」Hoog跟我從1999年開始經營Yeti，我負責產品開發、行銷、銷售，他負責營運與財務。從那時起，他也接觸了非常多工程設計方面的事物，就像我碰銷售與行銷一樣，因為我有產品開發的背景，我們的合作像是各負責一半，他進行工程設計與營運財務。這就像陰陽調和那樣順暢。


競賽一直都是Yeti的核心價值，總部裡放滿了一台台經典賽車。這台配有超大齒盤的車，就是Caroline 「Curly」 Curis在1997年寫下98英哩時速記錄的車。其他還有Jared Graves拿下4X世界冠軍的比賽車，還有Aaron Gwin在他個人世界盃首戰就拿下第10名的比賽用車。


Yeti總是很用心在粉絲的經營上，這樣的態度是怎麼來的？

我想這是因為John Parker的關係，他從Yeti創立的第一天就是這樣。Yeti是間非常正派的公司，在過去Parker跟Brett Hahn經營時，你買到的產品就是你看到的。Yeti致力於競賽，這包括了建立第一支職業登山車車隊，這也是個很重要的因素。大眾一開始就被吸引，因為這很新奇，又很刺激。在九零年代初期，第一次的世界錦標賽在Durango舉行 – 坐落在那的Yeti自然成了主角。當時業界前進動力十足，Yeti感覺總是搶先別人一步 – 碳纖板輪、最早期的全避震車、Easton抽管車架。最酷的一點是，Yeti擁有這樣輝煌的競賽血統，但是「Yeti一族」卻完全不是這樣。Yeti一族就是一群人騎著他們的車，跟同好聚在一起。我想把人聚在一起的因素是產品本身。運動員可以享有最高級的Yeti產品，而一般Yeti消費者則可以享受林道上的自由。這種二元的現象存在在Yeti品牌中，但是卻調和的很好。


Yeti總是能吸引到頂尖的選手加入，你如何尋找車手加入Yeti？

這很有趣 – 這是對競賽長久的投入，非常簡單易懂。我們會出現在賽場，我們會去地方比賽，我們會去全國比賽。我們投身賽場已經超過25年，所以這不像其他公司一樣，為了一些目的在賽事裡進進出出。競賽就是Yeti的驅動力，這就是我們做的事。

大家總是會問：「你怎麼找到這個選手？」我可以舉出過去許多例子，就拿Aaron Gwin這個最好的例子。以前沒人聽過Gwinny – 他曾是越野機車選手，但是並未成功，當時Rich Houseman在我們隊上。Rich當時負責選找SoCal地區車隊隊員。自從我到任之後，我們非常倚賴選手給我們的訊息，Rich說：「嘿，這個傢伙真的很快 – 我們必須把他放到車隊裡。」所以將他加入地區車隊，提供他產品，在兩場比賽後，我們把他放到全國性車隊。就在把他放在世界盃車隊後的第一場比賽，他就在加拿大聖安娜山的比賽中拿下第十名。有幾個不同的因素產生這樣的結果 – 第一，我們有基礎設施可以將他一路從地區隊、國家隊，到最後世界盃車隊拉拔上來，並且我們有方法一步一步來。第二，我們自己有車手回報他到底有多快。我們把他跟Blenki、Jared Graves還有Justin Leov一起騎，然後問他們：「這個傢伙夠快到可以去比世界盃嗎？」他們說他可以拿下前十名，他也真的辦到了。


Yeti培養的車手最後轉到口袋更深的大公司去，總是令人感到可惜，你知道最後會有這樣的結果嗎？

對我們而言，或許我們對於運動的熱情本身投注太多的感情，不，我們不覺得可惜，我們覺得太棒了。但其實是喜樂參半，因為我想看見他們身上匹的是Yeti戰袍，但是這項運動的限制是來自運動員的表現，因為他們只有有限的職業生涯，被像是受傷這類事所限制。在每個車手要轉隊之前，我們都會跟他們長談，我們要確定未來計畫隊他們是有益的。然後我們就放他們去闖，通常這些車手能轉到更多錢，有時有更好的後援，更多資源，我們完全支持這件事。我們跟車手都有很深的友誼 – 我想他們其中應該只有少數人會說：「喔，當時真的不太愉快。」


現在回頭看看，有沒有哪台車，你但願它從未出現在Yeti的產品線上？又或是它並未達到當初設定的效果？

我想到一台車 – AS-3。這是在Schwinn時期設計的車，它反映出你全心投入堅持之後做出來的東西。唉。在上面有許多設計，後來都沒放上生產線上。ASR-7，單邊搖臂設計，是個學到教訓的例子。我們捨棄了許多碳纖部件與工法，但是覺得還好下了這個決定。


ASR 7的車架設計並未達到Yeti設計的功能。這是個昂貴的教訓。


今年初你們停止了SB-66的生產，但這是Jared Graves在2013年奪下世界錦標賽下坡項目銅牌的比賽用車，為何做出這樣決定？

我們都愛SB-66，這是我們生產過，賣的最好的車。我們仍然在全球市場賣這台車，透過Competitive Cyclist線上購物。決定停產的原因是因為代理商在當今27.5吋的風潮之下，不願意進26吋車的庫存。我們還是很喜歡26吋車，SB-66是其中最好的一台之一，但是最終還是要消費者決定一切。我敢說大部分Yeti員工還是會選擇碳纖SB-66成為他們的座騎。


Yeti的產品線包括了簡單單轉點的設計，像是575，還有複雜的滑軌設計，或是偏心轉點陪林 ，像303或是SB系列。對於某些雙避震車架，是否有一些設計上的原則遵循？

在理想的世界裡，我們會只用一種技術應用在所有車系中。在將來可能發生….在目前的產品線中，會就應用上與成本上的考量選擇採用的技術。SB系列的設計，很適合林道/Enduro車。在目前的構型中，這樣的設計對於較短行程的車太重，生產成本也太高，所以自然就不會將它用在所有產品線上。在575上用了單轉點的技術，因為這讓我們可以生產出高性能的林道車，重量也較輕，成本也比SB構型便宜。對我們而言，這是一台經典的車 – 初期市面上少數的林道車之一。303是台為特定目的，不計成本設計出來的比賽用車。303的滑軌技術在稜角的坡面與高技術路段的表現驚人，所以是台理想的下坡車。


一整排等待被檢查與組裝的車架，不久後就要被運往全世界各地的車店。


最近在下坡圈裡，輪徑尺寸與車架材質是熱門話題。最近我們會看見碳纖的27.5下坡車嗎？

當然，27.5吋的碳纖下坡車已經快出現了。我想許多騎士關心的是，到底下坡車在未來會變成什麼樣？會是一台長行程的Enduro車？我聽說許多世界Enduro系列賽的賽道是其實是世界盃下坡賽賽道，然後用6吋車去跑。或許可以取下坡車與Enduro車各自的優點，結合起來設計出終極的重力導引車輛。我們已經有些點子，但是現在還不想公開談。


你覺得經營一個單車品牌，哪一點是最困難的？

無庸置疑的 – 我有夢幻的工作。這是我一直以來想做的事，每天都覺得我很幸運能做坐在這個位子上。我想最困難的一件事，是在登山車業屆激烈的競爭，尤其是高端產品的激烈競爭。我們必須回應需求製造出最高端的產品，因為我們是小公司，我們沒有夠大的訂單去驅動生產，所以你花的每一分錢都很實在。我們喜愛這種競爭，我們因為競爭而進步，但並不表示這是件簡單的差事 – 有時候真的很困難，但是這裡的每個人都超有戰鬥力，所以讓整件事情變得比較簡單，我們的人只想贏。


你不在辦公室的空閒時間，你做什麼消遣？

我喜歡騎車 – 週末就會進行長征騎乘。我的小孩現在都二十幾歲，所以跟他們一起出去騎車，互相拼鬥一番感覺很好。我也很喜歡飛蠅釣魚。我可以站在溪裡一整天，就跟騎上一整天車一樣滿足。我喜歡所有走出戶外的活動。


Yeti或許現在沒有世界盃下坡車隊，但並不表示像Jared Graves這樣的車手會變慢下來。照片：Dave Trumpore。


去年賽季末，你宣布了2014將不會有Yeti世界盃下坡車隊，會將重心放在Enduro賽事上。為何做出這樣的決定？

對我們有幾個不同的考量。其中之一，忽然發現我們其實經營了兩個世界盃等級車隊計畫。你必須要知道，我們是間小公司，我們致力於競賽，即便只有一個世界盃等級車隊計畫，這個預算對公司規模來說都是不小。Enduro世界系例賽開始的時候大多在歐洲，我們可以在世界盃下坡賽程間穿插經營，讓車手跑兩種比賽。但是發生了兩件事 – 比賽競爭都太激烈，你必須將心力百分之百投入在其中一項上，還有這項賽事後來變得更全球化。我們沒辦法一次經營兩個車隊。Jared在Enduro的表現非常優異，所以我們決定留下Enduro車隊。這以前也發生過 – 記得嗎？Yeti曾經擁有過全世界最強的XC車隊，然後進軍下坡界，同樣也是頂尖車隊，「喔，Yeti放棄了XC車隊。」事實上我們熱愛所有種類競賽，我們並沒有放棄下坡 – 將來我們將會再次組成下坡車隊。目前就只是依照隊員的專長來規劃車隊的走向。



你預見Yeti將來會走到哪裡？將來會有什麼大轉變嗎？或是你覺得目前公司走在正確的路上？

我覺得我們現在的步子很正確。在接下來三個月，我們有些令人興奮的新東西要發表，這將會把現有的技術水準又往前拉上好幾年。我們還是會繼續致力將厲害的騎士留在工作團隊中。這對測試時，要測出產品的極限非常重要，即便是將產品送到世界盃選手那測試之前也一樣。我有個理論，如果工作團隊的平均年齡超過32歲，那大概就會出問題了。我們會繼續帶領年輕一代進入業界，確保他們能讓像我這樣的老人知道產品的正確走向，還有市場到底需要什麼，畢竟我們不是聰明的行銷人 – 我們就只是依照我們在這邊喜愛的騎乘方式，生產出我們需要的車輛。如果能控制喜愛的變數，就能找到與我們共享相同價值觀的人。所以我們必須確定有正確的工作團隊去實現計畫。這裡的每個人都很棒。

Posted In:
Interviews Yeti