Hayes單車集團 - 工廠巡禮

瞧瞧研發總部：Manitou MRD後避震器，配備大空氣腔體與遠端阻尼控制線。在這個白板上討論出了新前叉Mattoc的名字。牆上的裝飾：一支從模子裡拿出來，未處理的前叉外管。


不只是碟煞

在2005年，Hayes成為多數登山車品牌碟煞供應商，在商場上取得巨大的成功，但也招致了Shimano與SRAM的砲火。在當時，Shimano與SRAM開始製造品質較佳的碟煞，這是來自客戶的壓力，因為他們期望傳動系統與煞車系統能夠一次搞定，以獲得更優惠的價格購入零件。也有耳語說到Shimano開始進行輪組的研發。Hayes當然也嗅到了這樣氣息。唯一的應變之道就是將產品多樣化。藉由推出一系列多種零件的組合，Hayes就是這樣做，希望客戶只把注意力放在Shimano跟SRAM的傳動系統上，至於其他車上的零件，就由Hayes一手包辦。

然而Hayes是間以製造為專長的公司，至於設計與行銷方面就沒那在行，所以他們採用了併購的策略，由Rand McNally與其他核心管理階層主導，買下了幾個牌子，並把名字改成HB Performance System Inc.。Hayes旗下主要幾個品牌被分割到不同的行銷單元，負責處理單車零件的部門就叫Hayes單車集團（就是大家熟知的Hayes零件）。Rand McNally的新企業大概不會再遇到像當時那麼好的時機，那時有許多零件公司，因為不同的原因都瀕臨倒閉 – 所以都是待價而沽。就在成立新Hayes之後一個月，他們買下了SunRinglé。在2006他們又買下Wheelsmith鋼絲，在同一年稍後，又併購了Answer/Manitou。

Hayes的併購潮

到2006年底，Hayes單車集團已經有了牧放戰馬的草場，但是要上戰場之前，還必須進行非常多的工作。Darren Campell在2009年成為總經理，他說公司決定投注大量資金，讓旗下所有品牌在最短的時間之內發揮最強戰力，但是誰都沒有料到，就在他們大肆併購的幾個月後，美國陷入了金融風暴。那時其實公司必須斷肢求生，將旗下才剛買進但是最不看好的牌子賣掉。但是Hayes沒這麼做，反而是就原訂的商業計畫繼續撐下去。

或許在這波困境之中最有價值的結果就是，Hayes不得不定出他的目標客群，並且專注落實在Answer、Manitou、SunRinglé與Hayes煞車產品開發上。就這樣的方向，他們鎖定了中層的登山車狂熱客群，也就是期待有著高階能表現，卻又價格親民的族群。


（順時針方向）認識Hayes成員。Blake Buckley – 材料工程師。Ed Kwaterski – Manitou避震主工程師。Joquine Duarte – 組裝技師。Josh Pallison – 助理經理。Jon Wells – 贊助聯繫。Doug Klinski – 製造監督。走過廠房之後，你會發覺這裡非常乾淨，還有每個男女員工對他們生產的零件都深具信心。


要踏入狂熱者的市場，則需要代工廠客戶的承諾，要達到這點則需要很多時間。讓人意外的是，在2012 年，Manitou創下了史上最好的營收計錄，帶領了Hayes集團其他品牌在歐洲殺出一條血路。在最近，Manitou的Dorado倒叉前叉仍然是唯一一支能夠裝下27.5吋前輪的長行程前叉，這讓許多使用者與產品經理重新發現，這支前叉的表現足以與Rockshox跟Fox的產品一較高下 – 這讓Manitou聲譽的在當時提昇不少。

這張陳列了歷代長行程前叉的照片，足以說明Manitou長久以來對於重力賽投注的承諾。


Manitou一開始的重振計畫就排除了開發任何新前叉與後避震器，這就是為什麼他們在單肩前叉上，堅持使用老派的32mm內管。然而新的長行程全山地前叉Mattoc，突破了過去複雜的下坡用途阻尼及支撐結構，採用了34mm的內管。在我們參訪的同時，我們瞧見正在開發並且預計在2014公布的直線型氣壓後避震器。這兩個產品都是鎖定在長行程全山地/林道用途。再一次看見，Mnitou正在轉變得途上。

Manitou的Dorado倒叉前叉，可以在下坡行程使用裡容納中尺寸輪徑。Greg Lambert拍攝。接續著Dorado的是全新開發專為全地形/林道使用的160mm Mattoc，Mike Kazimer拍攝。


順著這股長行程的潮流，你可能會想出產把手及龍頭的Answer – 第一個專出高階座艙零件的品牌 – 大概在市場是有大動作，但是Hayes表示，他們故意在Answer的商業策略上有所保留，目的是要將力道放在SunRinglé跟Manitou上。目前市面上的高階手把與龍頭品牌已經飽和 – 都各自有死忠客群 – 所以強打Answer品牌並不會有太大助益，但是無可置疑，Answer長久以來出品強壯、質輕手把及龍頭的聲譽，這讓他在工廠端及零件零售市場上有極高的潛力。

SunRinglé

SunRinglé輪組在許多單車大牌的製造廠中佔有相當大的地位，所以他不會拖累Hayes集團。現在持續延燒對更激烈騎乘方式與全山地/林道市場的趨勢，剛好切中SunRinglé的產品取向，就像他們當初主打重度使用的Charger輪組，28mm輪框比當時業界常用的規格還要寬，還用上了Stan無內胎BST低斷面胎唇技術。

Eric O’Gallagher被整面牆的輪組零件包圍，正在工廠裡進行SunRinglé輪組的品管檢查，這裡曾時引擎組裝工廠。


Hayes當初踏入生產輪組的動作，產生了對於高品質鋼絲的需求，這就是他們買下Wheelsmith的原因。一開始巨大的成功，造成市場需求超過了產能，因為工廠裡就只有當初購入Wheelsmith的兩台機器。後來他們又飛到日本買下了Asahi – 這就是曾經在Wheelsmith全盛時期與之抗衡的公司 – 將所有生產線運到密爾瓦基。採用日本的機密鋼材，產線座落在Evinrude舊城郊區的汽車工廠，熟練的操做員，從60年代仿造瑞士鍛造及車牙工藝的Asahi老機器裡，製造出數以百萬的鋼絲。看著這些老機器運行，時光好像回到過去充滿蒸汽與機運的舊時代。

Todd Vance正在檢查Asahi鋼絲機上的鋼模。機器上的每一個部件都是客製化，或是買下不同的機器，只為拆下上面特定用途的零件。走道上的箱子裡，都含有100或是1000支特殊直徑與長度的鋼絲。這裡大概有幾百萬根的庫存量。


（順時針方向）Wheelsmith鋼絲以高階不鏽鋼絲起家。抽細的鋼絲在成型機裡經過槌打成型。然後Asahi的機台再將鋼絲裁成需要的長度，並連貫地用冷壓的方式形成鋼絲頭與螺紋。在這些一秒鐘吐出兩根鋼絲的日製鋼絲機旁，總會看見一兩支板手用來進行機台的微調。


Wheelsmith也會為特殊的顧客與應用，在工廠小量製造輪組，但是SunRinglé的輪組就都在亞洲生產，以便能夠準時遞送交到工廠端。有趣的是，Wheelsmith的鋼絲，是少數美國製造商品中被大量外銷到亞洲其中一項。

雪地機車用卡鉗正等著被組裝。一如單車系統，這些零件將被完全組裝完畢，送入成車組裝場裡使用。


Hayes碟煞

諷刺的是，Hayes的腳步是所有旗下品牌中比較落後的。Shimano藉由ICE冷卻跌盤與煞車片技術，狠狠地給了所有煞車製造商一記重拳，就算是強大的SRAM不得不加緊腳步跟上。Shimano的煞車其實並沒有領先其他廠牌競爭者太多。Hayes必須要填補的空洞並不在於煞車力道與控制力的改進 – 而是在工業設計外型與調整方式的設定，這些才是吸引消費者的重要關鍵，就像El Camino被其他具有流線與輕巧外型的他牌產品掩蓋其光芒一樣。Hayes在工廠裡其實具有豐富的資源，正等著被利用來開發新一代原型煞車，從具有搶眼外型的新Prime煞車可以看出，Hayes已經開始進行這方面的改進。事實上Hayes的對手也面臨到相同的局面，所以這是一場公平競爭，看看Hayes會如何在新一代煞車成型之後，回應場上其他對手的競爭。

將整套非公路用車的煞車系統從美國出口到工廠端，不只是經濟與效率上的考量。Hayes能在自家裡，直接控制交付客戶手上商品的生產與性能品質，


在Hayes工廠專屬的廠房裡，由兩至三名技師進行組裝、灌油與測試。這樣的規劃是要控制這裡製造的煞車系統品質。


在工廠裡

參觀Hayes的生產基地是種禮遇。他們為哈雷機車與許多雪地機車品牌製造煞車系統 – 他們展示了許多正要被送交測試的煞車系統。有趣的是，Hayes發明了獨立生產系統，也就是將每一個不同型號的煞車生產與測試單元通通獨立出來，各成一條產線，以確保產品的品質。在將單車產線移到台灣之後，舊的產線被改裝成生產機車煞車。藉由從單車製造廠那邊學到的經營方法，Hayes現在有能力出口整組煞車總成、灌油與測試系統，將油管及其他硬體一併交付客戶手中 – 這在機車工業裡造成了一股改變風潮。藉由這樣的方式，Hayes能從金屬鑄造元件到顧客實際使用上路，控制每一個環節的品質。這都多虧了單車部門的學習經驗。

生產中的「測試」環節定義了Hayes的品牌價值。有不同的區域進行疲勞、損毀、材料評估以及物理老化測試。


他們最新的部門，位在工廠裡研發區塊，正在為非公路用車開發自動循跡、煞車、動力輔助控制系統。我們看見的東西大多屬於機密，但是我們實地試了連接上電腦的四輪傳動非公路用車的煞車系統。感覺起來在直線上表現精準，在手把轉向超過設定範圍之後，動力輔助就會介入。將這項系統開啟時，操控上有顯著的提升。這項技術會用在單車上嗎？「絕對不會」，Hayes是這樣回應的。

這邊是一台台CNC車床，然後那邊又是一台台CNC車床。有幾台還真是巨大。實際試乘遠端控制的全地行越野車，這台接上許多纜線的車是用來測試Hayes的動力輔助煞車系統。一批重達35磅的鋼質卡鉗，是用在挖掘機具上使用。