透視WTB - 不斷演變的老牌子

「最開始我們在樹林裡騎off-road到party的地點。」WTB資深員工Fred「林道老大」Falk這樣解釋到。「本來就只是一種移動方式，就演變成現在這項運動。」在一個風和日麗的下午，我們抵達了一直以來位在加州的WTB（Wilderness Trail Bikes）總部，就在北方Mill山谷繁忙的四線道不遠處。進入翻新過的展示空間時，向我們迎來的是友善的微笑。在一格格辦公隔間旁的水泥立牆上，掛著一些舊車架，還有許多外胎與樣品擺放在其上。這將時空帶回到WTB草創初期的八零年代中期，Steve Potts、Charlie Cunningham、Mark Slate這些老前輩，手工製作屬於越野用途的零件。為了達到更高水準的產品需求，這三個人開始實際上路，親身測試以便能夠做出特殊需求的產品。

地處Tam山州立公園北方，Mill山谷就在Marin郡的心臟地帶，這裡正是登山車的發源地。許多單車品牌多年以來都把這裡當根據地，而WTB也在這對登山車運動發展，扮演了重要的角色。當初就只是為初期登山車狂熱者提供需求，WTB很早就已經存在在這項我們都喜愛的運動中。裡面員工骨子裡留著是登山車的血液，還有許多近在咫尺的林道，這是一個形塑登山車文化的品牌。



WTB產品歷年的痕跡就懸掛在辦公室旁的牆上，這其中很多是品牌創立者早期的手工製件。

草創手工時期
最初就只是單純增加在林子穿梭到達派對地點的便利性，對於工藝與兩輪移動的熱愛，創造出了WTB。在登山車運動最早期時，如果先驅愛好者是這項運動的血液，那WTB就是重要的器官。這些早期的騎士們制定了最古老零件與車架的樣貌，沒有他們，今日的登山車運動將不會是此般面貌。創立於1982年，WTB一開始是生產給三位創立者革命性手工車架上的零件。這些零件包括：前叉、煞車、花鼓、龍頭、手把、座管與踏板。因為這些先鋒使用設計給城市騎乘使用的沙灘車在山上飆，所以他們知道哪些哪些零件需要被製造出來，也知道這些零件需要承受何種虐待。隨著這項運動漸漸發展，對於特定用途的高工藝產品的需求也隨之提高，WTB正符合這樣的需求。

在80年代末，Charlie Cunningham與Steve Potts持續製造越野專用自行車，在此同時，大製造商如Trek與Specialized也感受到市場需求，他們的成車上也需要專用零件。不管是對大型或小型製造商而言，WTB創新的產品變成了高端零件的選擇，並且他們還持續在進步。如Grease Guard與roller cam培林這些創新研發，都提高了登山車的性能，也將騎乘水準帶向更高的層次。產品銷售漸漸增加，Cunningham決定停止製造車架，專心經營日益壯大品牌。

「所有設計與產品導向都需要藉由騎乘引發出更多的新點子。」他這樣說到。「設計零件意味著：研究調查、決定這項商品是否能行銷、做出原型、測試、變更設計、改進工藝、申請專利、尋找更適合的材料，這一連串的步驟通常得花上好幾年。」- Steve Potts（節錄於登山車名人堂）

90年代登山車銷售飆升，各廠家推出更多型號，品牌也因此持續成長。WTB開始銷售由Steve Potts製造的自家車架，這些車架補齊了產品線的完整度，幫助WTB在市場上的認同度。1997年WTB推出第一批外胎，Velociraptor、Desert Raptor與Primal Raptor。

Jason Moeschler帶領WTB產品開發與OE市場銷售，但是當他不在辦公桌前，他參加比賽與管理車隊。這支以產品研發為根基的車隊，在Marin郡地區支援著頂尖車手。

新動力，相同的策略
隨著登山車運動發展，WTB持續提供廣泛的產品線，從座墊、趾套、花鼓到外胎。雖然這個品牌有著悠久的歷史，但是在人力上，其實規模很小。在Mill山谷的總部裡，只有二十五位員工。在如此精緻的人力資源下，WTB專注在製造出最佳產品的可能性，並且鎖定重點領域的研發。「我們深深覺得近自己做出最好的產品至關重要，一下做太多的事是無法達成這個目標。」OE銷售經理與產品開發Jason Moeschler這樣解釋。「我們根據選手的發展去做產品開發，這通常很花時間跟資源。我們專注在與我們合作好幾年的重點車手上。這需要耗費許多功夫，但是這將能提供穩定的反饋。」Moescheler繼續說著。「就像以前一樣，一項產品的開發，通常是在一天的騎乘之後，在廚房裡的餐桌上想出來的。」


要是在這袖珍的總部裡，眼睛掃視這些歷史的印記時，沒有配上一杯好的濃縮咖啡，那將無法滿足這一趟有趣的總部巡禮。

在不久的未來，WTB將重點放在兩個領域的研發：外胎/輪框與座墊。「輪框配合外胎的發展是很自然的組合。對無內胎系統而言，這兩者間的密合非常重要，在各廠家之間還是有許多不同的因素影響著。」Moeschler帶我們走過最新外胎產線時這樣說。「我們希望外胎與輪框，從安裝到實際上路都能無縫密合。這個因素對騎乘表現有很大的影響，我們深深相信應要把這兩者的研發擺在一起。我們總是在測試不同的產品與組合，因為我們希望自家產品在任何狀況下都能正常工作。」

如同WTB扮演了登山車產業的推手，公司文化也將他們這群人的組合推演到一個品牌。日新月異的潮流、選手與地形，驅使著WTB發展出更為創新的產品。堅持初衷，WTB旨在增進騎乘者林道上的表現，像Jason Moeschler、Fred Falk還有其他員工，都是形塑WTB不可或缺的角色，並且在登山車運動演變的長路上，將WTB與這項運動的精神緊緊結合。

奠基於登山車業界悠久的歷史，WTB一直堅持初衷。藉由在如此擁抱登山車運動精神的辦公室裡，創造出新產品推動這項運動的進步。

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