FOX RAD 34 原型前叉試乘

FOX的競賽應用發展計畫（Racing Application Development，簡稱RAD）負責各項產品先進技術的開發，奠基於世界頂尖車手在賽場上經驗。雖然這個計畫在2011年末才正式公布，但是過去許多產品的改進與測試策略都是依循著這項計畫中的方式進行，目的在提供贊助車手最好的避震系統。FOX競賽計畫經理Mark Fitzsimmons說到：「RAD計畫的目的就是藉由產品與技術，提供給我們的菁英車手最大優勢。」這意思是說，他們的車手所使用的原型前叉或是後避震器，有一天有可能變成你我都買得到的產品 – FOX 40前叉就是一個最好的例子，也或許永遠都不會量產。以Gee Atherton前些日子所測試的原型FOX倒叉前叉為例子，這支原型前叉是用來實證倒叉設計裡的抗扭力剛性，是否能夠經得起職業等級車手的摧殘。這支原型前叉受到高度關注，但計畫最後還是束之高閣，因為要達到及格剛性所多加的結構設計，讓這支前叉變得過於笨重。

另一個RAD較近期的例子是在今年南非世界錦標賽中，幾位車手所使用的原型後避震器。這支四向調整的原型後避震器，每支造價5,000美金，雖然這是客製單一造價，但要是最後真的上市，那價錢也絕對會高於DHX RC4許多。為何FOX願意將如此大量的金錢投注於最後可能都不會量產的產品上呢？Fitzsimmons說：「我們持續在學習，當我們投注更多資源到RAD計畫所開發的產品上，我們就學的越多。」言下之意就是一般消費者或許永遠都不會碰到RAD計畫的原型產品，但另外一些前叉或後避震最後會放上生產線。我們享受到的這些商品，都是由Peat、Minnaar、Graves與FOX工程師共同努力的成果。






FOX 34 RAD細節
•用途：Enduro競賽
•行程：150mm
•輪徑：29吋
•原型RAD CTD阻尼
•輕量Kabolt 15mm軸心
•上市日期：未知
•售價：未知







這樣的研發方式被應用在FOX 34 RAD前叉上，我們在亞利桑那州Sedona佈滿岩石的崎嶇路線上，花了一整天測試它。我們把它裝在Specialized Enduro上，這跟Aaron Gwin贏得Sea Otter下坡賽時用的是幾乎一樣，也跟BMC車手Aaron Bradford裝在Trailfox TF01上的原型叉是差不多的。RAD 34目的是帶給這些頂尖車手一些優勢，所以我們很合理的要問，那對於一般騎士而言又是如何？「很多從RAD計畫裡學到的東西最終都是要用在量產品上，但是很多時候世界盃車手跟一般消費者的要求是不太一樣的，又有時候連車手自己平常規律性騎乘時要求又不一樣。」Fitzsimmons解釋到：「RAD 34前叉的設計是要整合這兩者需求，現階段我們從Enduro車手身上吸收經驗，我們學到如何發展新的阻尼調整方式、低阻力油封等等。最終這些學習都會應用在終端產品上。」FOX在2014的前叉產品線，就是這樣經過學習而最後生產的例子，他還告訴我們，不久的將來很有可能某些RAD等級的產品會推出，成為消費者的升級產品。儘管FOX把話講的不是很清楚，但是很有可能消費者能夠買到輕量、電鍍的Kabolt軸心或甚至是配有RAD阻尼套件的產品。


每支造價5,000美金，FOX的原型下坡後避震具有不能再多的調整項目。Greg Minnaar 就是用了照片裡其中一支後避震器拿下2013世界錦標賽下坡冠軍。

什麼造就了RAD前叉優異性能？
外管上低調的RAD貼紙暗示著這是支不尋常的前叉，但這支150mm行程的RAD 34看起來好像沒什麼特別。事實上，這支前叉的上部總成、Kashima塗層內管、鎂合金外管都是生產線上的東西，但是金色的軸心就不一樣了。這個15mm穿心軸的出現，是因為加拿大越野繞圈賽車手Geoff Kabush要求一個減去快拆手把的輕量化軸心，所以命名為Kabolt，官方宣稱這比傳統15快拆軸還要輕了40克。這點重量對一般人似乎沒有太大差異，但是在競技場上，大家都把鋁螺絲換成鈦螺絲，試圖打造出輕到不能再輕的武器時，這一點點的重量差異可就有意義了。外觀上Kabolt軸心一看就不尋常，但是RAD 34真正的特別之處是藏在內外管之中。

RAD貼紙與金色的塗層暗示著我們測試的前叉不是普通的玩意。

阻尼系統不同嗎？
之前我們花了一些時間測試配有FOX 2014 CTD的前叉，相較於前些年份的前叉，行程作動的可預測性令我們感到印象深刻，但是現在試的RAD版本阻尼又是不同的境界。在右叉腳上端的CTD調整鈕並沒有洩漏出它獨特的氣息，如果你把CTD阻尼從這之前叉上移除，它看起來就跟其他量產的前叉一模一樣。但將注意力轉到內部的匣式阻尼機構，你會發現更先進的設計構造，能夠提供職業選手在比賽時的支撐性，卻同時不失吸收地面起伏的靈敏性，這點就是它最不同的地方。之所以能達到這樣的功能，是因為當設定到「下坡」模式阻尼全開時，在較低的阻尼承軸速度下，（就想成低速壓縮的狀況，像是在雙坡間的連接區滑行或是拉下前煞車時造成的低速下沉）它有更輕的阻尼設計，你可能會猜那這樣的設定不就會使前叉過於輕易作動下沉？但是FOX的工程師應用了「中段閥門」的設計，前叉依然保有支撐力。什麼是「中段閥門」？FOX並不打算透漏太多這支職業等級RAD前叉裡的內部結構。中段閥門主要就是由另外一組墊片與逆止閥構成的機構，位在回彈活塞的後方，提供額外的低速壓縮阻尼。這不是什麼新的點子，在機車裡的避震系統早被使用，即便這樣的設計增加了結構複雜性與造價，現在開始也被應用在登山車避震系統。RAD阻尼在越高的阻尼承軸速度下，會有漸進增加的表現，這可應付在職業級比賽時，瞬時撞上邊角或是飛降在平面上的衝擊。

從量產化的TALAS與CTD旋鈕上，真看不出來裡頭到底有什麼玄機。

滑順的關鍵
這支RAD前叉不僅僅只有獨到的中段閥門，FOX工程師花了許多功夫想辦法降低內外管之間的磨擦係數，好讓它作動起來又順又靈敏。關鍵在於整支前叉使用了外型改進的動態油封。FOX表示，這些特規的油封只能合在非量產的RAD前叉上，大大地降低了作動時靜態與動態摩擦係數。RAD前叉的阻尼軸也有Kashima塗層（但是我們測試的這支沒有），這只有在2014年的40上才會見到如此處理。FOX同時也測試了新的20 wt.金色潤滑油，需要在較長的作動後才會有較立即的壓縮反應。還有一個只在頂尖職業級選手版本才會看到的設計（我們拿到的版本上並沒有），那就是可以用手就輕易移除的軸襯筒，目的是要增加作動時的靈敏性。根據FOX的說法，這些升級的油封、Kashima塗層與新潤滑油，允許選手提高大約10 PSI的氣壓，但卻不會失去對於路面微小起伏的反應性，想想輪胎跟路面的抓地力就會了解這個因素有多重要。在氣壓端的叉腳，則完全是量產版本的設計，但是有些車隊選手會使用油壓還取得設定的上升壓縮率。

RAD實際上路
那到底這支超級稀有，又是由世界上最頂尖的車手灌注心力設計的前叉，在路上實際表現又是如何？你可能會這樣想，應該會很讚吧。在避震的學問裡，答案永遠都是所有問題的折衷，從前叉或是後避震上配置的設定項目裡找到一個平衡。想要更靈活、更滑的前叉嗎？那就意味著在拉下前煞車或是急下坡時，車頭會往下沉。更高的上升壓縮率以避免處底？你大概就不會用完所有行程。這樣類似的兩難局面出現在所有的前叉產品上，但是隨著價格與等級越來越高，這種取得平衡的問題會漸趨簡單。把入門款跟高階的前叉拿來比較就會很清楚，高階產品可能售價多了一位數，但是可以提供更高的阻尼設定自由度。同樣的情形可以用在這支為數稀少的RAD計畫FOX 34 FIT CTD前叉，但是你可以不用考慮售價的問題，因為即便你捧著大把鈔票到FOX位在加州的總部，你也是買不到。但要是你有幸可以親身試一試，你會發現平常在各項設定之間那尋找平衡的困難度，在這之前叉上卻感覺不到，你不需要犧牲一項功能來補足另一項，這些能夠用到FOX RAD計畫產品的選手，能完全享受到它的優點。

Mark Fitzsimmons，FOX的競賽計畫經理，正將RAD 34裝上我們的Enduro上。

我們所提的優點是在初段行程，內外管之間的摩擦力真是低的驚人，市面上量產最滑順的前叉跟他比起來，感覺像是用沙子潤滑一樣。還有一點要注意，我們測試的版本阻尼軸還未經Kashima塗層處理，也沒有特殊軸襯套，只用了新潤滑油就已經有如此表現。老套的形容詞：滑、順、軟，頓時通通進了腦子裡，但是都不能完全形容出內管壓縮進內管時的狀況。FOX如何能創造出此般前叉，與我們先前試過的通通都不一樣？新油封跟潤滑油絕對是因素之一，但是關鍵在於FOX花了很多心力在阻尼設定上，這就會影響到先前提過設定上的折衷。RAD版較輕的低速壓縮設計配合中段閥門，保持前叉不致過軟下沉，但是卻又夠靈敏可以吃掉地面上的小衝擊，如此設計可以滿足兩難局面中的所有需求。在上路測試之前，我們以為初步的氣壓跟阻尼設定可能都過低，但是實際跑過之後，知道我們錯了。把你自己的前叉設定到跟RAD 34一樣軟，拉下前煞或是下陡坡時，車頭可能一下就下沉用掉3/4的行程，但在這支給職業選手使用的前叉上，FOX卻可以做到無法置信的順暢卻又有足夠的支撐力。

Fitzsimmons詳細記錄下我們測試當天的參數，在經過不同的崎嶇測試路段後，看看阻尼與氣壓的設定如何影響騎乘表現。

壓縮到較長的行程時，更可以感覺此刻的操控性，當我們選錯線撞上大石頭時，完全沒有那種強力撞擊的頓挫感。內管上的橡膠環明白指示著我們用了很長的行程，但是卻沒有感覺到預期的顛頗。還有我們注意到在高速壓縮的狀況下，手掌感覺到從車把傳來的衝擊比較低，因為它有辦法解決岩石邊角與落差帶來的衝擊，這是其他量產產品所望塵莫及的。這差異已經不能用不可思議來形容，我們都還要仔細在回頭看看自己寫下的報告，才敢相信這是真的。這支前叉是150mm，但是在比賽中面對那些「x的」的狀況時，用起來感覺至少多了10-20mm的行程。尤其是在強力騎乘，將它設定到「林道」模式時，感覺更為明顯，它提供更高的容錯率與靈敏度，完全不像市售版34那樣會犧牲掉操控性。


Gwin在Sea Otter Classic用了RAD 34獲得勝利。